Une remarquable fantaisie politique futuriste (et pourtant entièrement contemporaine), pleine de colère face à un scénario dystopique, qui évoque l’appauvrissement structurel du Brésil et la consolidation réactionnaire menée par le président brésilien Jair Bolsonaro et ses politiques régressives et répressives. Il est composé de fragments de la réalité brésilienne qui délimitent un territoire que Queirós a transformé en un lieu mythique : Sol Nascente, Ceilândia, dans la banlieue de Brasilia. Queirós & Pimenta imaginent une rébellion naissante menée par deux sœurs, l’une récemment libérée de prison, qui ont trouvé un puits de pétrole sur le terrain où elles vivent et ont commencé à le transformer en essence, la proposant à un prix plus avantageux aux motards de la région qui vendent de la drogue.
Par Matthew Joseph Jenner
Loin de proposer une sorte d’histoire hybride, le croisement entre le documentaire et la fiction permet aux cinéastes d’extraire des témoignages et des enregistrements de situations réelles ici, pour les enfermer dans une histoire de science-fiction de parias où la loyauté, le travail collectif et l’esprit de combat sont privilégiés. Les panoramas nocturnes sont caractéristiques d’une poétique orientée vers l’insoumission de l’imagination, point de départ pour briser le pouvoir qui soutient l’abominable Bolsonaro.
Le bourdonnement lointain d’une machine se transforme progressivement en un grondement de tonnerre – la combinaison de motos roulant à toute vitesse dans les rues dégradées du Brésil ouvrier et les outils utilisés par ceux qui forent secrètement pour trouver du pétrole à raffiner en essence forment un paysage sonore assourdissant, qui déclenche l’histoire de deux femmes dans l’une des nombreuses métropoles rurales du pays, également appelées favelas, occupées par ceux qui n’ont guère d’autre choix que de trouver des moyens alternatifs de gagner leur vie. Leurs vies sont capturées dans Mato Seco em Chamas (Un brasier de terre sèche), un portrait captivant de la décadence urbaine et de la ténacité de l’esprit humain, réalisé par Joana Pimenta et Adirley Queirós, une œuvre intimidante mais brillante de cinéma social. Ils nous présentent un portrait troublant du paysage urbain d’une ville axée sur les activités industrielles, où le grondement des machines peut soit évoquer des sentiments de terreur, soit servir d’occasion à ceux qui ont la débrouillardise et l’ambition de se défendre contre les institutions qui ont cherché à les opprimer en profitant de leur situation difficile.
Le thème le plus important abordé dans Mato Seco em Chamas est sans doute celui de la féminité et de la redéfinition du rôle des femmes dans la société contemporaine. Les personnages masculins ne sont que périphériques dans cette histoire, l’accent étant mis sur les femmes. Elles dirigent tranquillement cette petite communauté à la place de leurs homologues masculins, que ce soit en tant que leaders sociaux qui guident le proverbial troupeau de citoyens de la classe ouvrière, ou celles qui s’engagent dans des activités illégales, non pas pour leur propre richesse, mais comme un moyen de la redistribuer dans la communauté, qui serait essentiellement beaucoup plus démunie sans ces sources de revenus instables et nécessaires.
Le contexte socioculturel de ce film est établi dès le début, où nous voyons un contraste entre les lois sévères que les autorités brésiliennes ont imposées au dangereux trafic de drogue (qui a vu de nombreuses personnes être envoyées en prison), et la façon dont leurs rôles ont été rapidement occupés par les femmes qui ont été laissées derrière. Deux d’entre elles en particulier sont au centre de ce film : l’une, récemment libérée, a passé près de dix ans en prison pour trafic de drogue, et l’autre, une jeune pompiste pleine de ressources, exploite le pétrole qui coule sous sa ville et le transforme en essence, qu’elle vend ensuite aux gangs de motards qui lui offrent une compensation sous forme de substances et de protection. La vie n’est pas facile pour ces femmes, surtout lorsqu’elles se retrouvent entre les machines, qu’il s’agisse d’outils physiques de l’industrie ou de mécanismes plus abstraits et sans cœur utilisés par leur gouvernement – que ce soit pour la protection ou le contrôle est ouvert à l’interprétation.
Ces thèmes complexes constituent la base de tout le film, notamment dans la manière dont les réalisateurs explorent le déséquilibre social et culturel du Brésil contemporain. Mato Seco em Chamas s’intéresse non seulement à une communauté frappée par la pauvreté, mais aussi au rôle que jouent les femmes dans ces groupes. Les personnages vivent dans une situation où l’anonymat est préférable pour la plupart des gens, car il leur permet de se fondre dans le décor, ce qui peut être une bénédiction dans une communauté où la violence et l’hostilité bureaucratique maintiennent de nombreuses personnes sous contrôle autoritaire.
Ce film est empreint d’un certain réalisme qui lui permet de brouiller les frontières entre la réalité et la fiction. Il est construit selon des lignes directrices narratives, mais assimile des éléments documentaires, comme l’utilisation d’acteurs non professionnels jouant essentiellement leur propre rôle. Plusieurs de leurs conversations sont dirigées vers la caméra, presque comme s’ils essayaient de faire savoir que les personnages dans le contexte de ce film sont conscients de la perspective envahissante du public, qui s’immisce dans leurs vies d’une manière que l’on pourrait qualifier de voyeuriste. Il devient de plus en plus difficile de savoir où s’arrête la réalité et où commence la fiction, les réalisateurs faisant bon usage de ces ambiguïtés qui proviennent d’un hybride artistique, un mélange de conventions tirées des deux côtés du spectre cinématographique, entrant en collision pour former une combinaison fascinante d’idées et de techniques, trouvant la beauté non conventionnelle et l’inspiration inattendue derrière la misère de la classe ouvrière, et les gens qui y résident.
Avec ses 153 minutes, Mato Seco em Chamas est certes un film long, mais il ne semble jamais laborieux ou ennuyeux. Les réalisatrices utilisent chaque moment qui leur est offert pour présenter au public des aperçus fascinants de la vie de ces femmes, qui vaquent à leurs occupations en cherchant des moyens de survivre sur fond d’oppression sociale et culturelle hostile. Cette vision est explorée à travers leurs longues conversations, dans lesquelles elles réfléchissent à leurs expériences passées. Nous finissons par nous perdre dans le monde présenté par le film, l’attrait hypnotique de la description par Pimenta et Queirós de la vie quotidienne et des routines de ces personnes constituant une démonstration passionnante et véritablement perspicace des circonstances profondément troublantes auxquelles une grande partie de la population continue de faire face.
S’il n’offre pas de solutions, le film pose ces questions de manière créative, utilisant la frontière ténue entre les faits et la fiction comme un tampon pour expérimenter avec le style et le contenu, provoquant la conversation et suscitant le genre de réflexion que seul un drame social solide et significatif peut évoquer. C’est particulièrement vrai lorsque l’on considère la manière dont le film se construit en guidant le spectateur à travers ce monde inconfortable et déconcertant dans lequel les gens ordinaires démontrent leur volonté de survivre, quel qu’en soit le prix, la perspective de la liberté l’emportant largement sur les conséquences auxquelles ils doivent faire face en raison de leur rébellion inébranlable.
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