Le sismographe du magazine britannique s’est amélioré, mais ce qu’il enregistre n’est pas un classement de l’excellence cinématographique, mais plutôt la façon dont la communauté cinématographique se voit reflétée dans l’histoire du cinéma. Autrement dit, en changeant de métaphore, la liste Sight and Sound est avant tout un miroir cinématographique de la société. Il est tout naturel que sa nouvelle édition résonne intensément avec l’impact de la nouvelle vague féministe consécutive au mouvement “#MeToo”, le regain de militantisme antiraciste de “#OscarsSoWhite” et “Black Lives Matter”, et la vigoureuse campagne en faveur de la communauté LGBTQA+ du XXIe siècle.

Comme je l’ai soutenu dans la postface de ma liste, l’intention naïve mais précieuse de produire une liste des “meilleurs films” de l’histoire du cinéma avait un caractère didactique et pionnier en 1952, lorsque le cinéma et son étude ne comptaient guère plus d’un demi-siècle, mais elle remplit un rôle tout à fait différent aujourd’hui, alors que le cinéma avance dans la troisième décennie de son deuxième siècle, dans une conjoncture radicalement modifiée par la révolution numérique en matière de production, de distribution, d’exposition, de réalisation et d’analyse.

La consécration de “Jeanne Dielman”, certainement le plus méconnu des titres à mener historiquement la liste, marque également un “Zeitgeist” esthétique de renforcement de ce que l’on appelle le “slow cinema” au 21ème siècle, menée par des cinéastes aussi différents qu’Akerman elle-même et le Hongrois Béla Tarr (Satántango), le Thaïlandais Apichatpong Weerasethakul (Oncle Boonmee, qui peut se souvenir de ses vies antérieures) et le documentariste brésilien Cao Guimarães (L’âme de l’os). Rappelons qu’en 1952, le vote était mené par “Le Voleur de bicyclette” (1952), de Vittorio De Sica, au sommet du rayonnement international de l’école déjà alors en déclin national du “néo-réalisme italien”. Et ainsi de suite.

Sorti aux États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale (1939-1945), “Citizen Kane” (1941) d’Orson Welles ne figurait même pas parmi les dix premiers de la première liste, certainement en raison du retard de sa réception en Europe – et ce sont presque exclusivement des Européens qui ont voté pour la première fois. Ce n’est que dans le sondage de 1962 que “Kane” atteindra le sommet, y restant jusqu’à ce qu’il soit dépassé en 2012 par “Vertigo” (1958) d’Alfred Hitchcock.

Le chef-d’œuvre de Welles est également arrivé en tête des deux premiers sondages spécifiques aux cinéastes, organisés en 1992 et 2002, cédant le poste à “Voyage à Tokyo” (1953) de Yasujiro Ozu. En 2012, il est passé en troisième position, et a gagné une place dans le classement de cette année, mené pour la première fois par “2001, l’Odyssée de l’espace” (1968) de Stanley Kubrick (le troisième plus voté par les critiques). “Jeanne Dielman”, quant à lui, a également progressé dans le vote des cinéastes, passant de la 107e position en 2012 à la quatrième. Comme l’indique le texte d’introduction de l’édition spéciale imprimée de Sight and Sound avec la nouvelle enquête, “par rapport aux grands changements sismiques du vote des critiques, le vote des réalisateurs est resté stable ; sept des dix premiers de cette décennie étaient là en 2012 également.”

L’édition spéciale, avec les votes complets d’environ un quart des 480 cinéastes participants, à laquelle je n’ai eu accès qu’après la fermeture de la rubrique précédente, est également révélatrice de l’évolution de l’appréciation de la production documentaire. Hybride entre fiction et non-fiction, le métacinématographique “Close-Up” (1989) de l’Iranien Abbas Kiarostami, a obtenu la meilleure place (9e) ; le documentaire le mieux placé parmi les critiques, à la huitième place, “L’homme à la caméra” (1929), de Dziga Viértov, ne s’est classé que 30e parmi les réalisateurs et réalisatrices.

Même dans les votes des documentaristes, il est curieux de voir la rare mise en avant des films non fictionnels. La liste du doyen Frederick Wiseman (Titicut Follies) présente pas moins de six comédies, dont trois avec les frères Marx, Un jour aux courses (A Day at the Races) (1937), Une nuit à l’opéra (A Night at the Opera) (1935) et La Soupe au canard (Duck Soup) (1933) ; le seul documentaire de sa liste est “Hotel Terminus” (1988), de Marcel Ophuls.

La série “Décalogue” (1989), du cinéaste polonais Krzysztof Kieslowski, est en tête de la liste de vote de Laura Poitras (Cidadãoquatro), qui comprend également trois documentaires : “L’homme à la caméra”, “Vendeur-voyageur” (1969), des frères Mayles et Charlotte Zwerin ; et “Dont Look Back” (1967), de D. A Pennebaker. Le maître chinois Wang Bing (A l’ouest des Rails) ouvre sa liste avec “Citizen Kane” et ne choisit que deux non-fictions : “L’homme à la caméra” et “Shoah”.

L’intégralité des votes de plus de 1600 critiques et conservateurs et les nouvelles coupures de presse de l’enquête seront publiées le mois prochain, en ligne et dans le numéro de janvier de Sight and Sound. Oui, il y a beaucoup de débats à venir.