Installations à la cinémathèque

Le lien possible entre les films et les plantes n’est pas donné dans Herbaria par un catalogue de ses meilleurs spécimens, et des croisements possibles entre eux, mais par un portrait du travail effectué par les gardiens obstinés et obsessionnels – et très peu nombreux – qui ont décidé de consacrer entièrement leur vie à la tâche titanesque de la conservation de ces matériaux. Ils font partie d’un processus qui, dans sa petitesse et sa délicatesse, dans sa présence presque invisible, a une ambition gigantesque et très humaniste : éterniser l’histoire pour les autres. Une mission qui implique d’accepter l’idée que nous travaillons pour un avenir que nous ne verrons jamais, et aussi qu’il est possible d’approcher le mystère du passé sans jamais y accéder complètement. “Ce sont des œuvres très délicates mais elles ont une projection et un potentiel énormes, inversement proportionnels à leur petitesse. Soudain, vous regardez un film vieux de plus de cent ans, qui a été tourné par quelqu’un qui a mis la pellicule dans la caméra, puis conservé par quelqu’un qui a gardé le film dans une boîte pendant des années. Et il en va de même pour les fleurs, qui ont été cousues avec un fil il y a deux cents ans et qui sont sur papier et que l’on peut voir aujourd’hui. J’ai trouvé ces croisements temporels très intéressants et très puissants. Regarder quelque chose qui a été dans la main de quelqu’un il y a trois cents ans, qui a été sauvé et qui peut soudainement être touché à nouveau”, s’enthousiasme le réalisateur.

Les techniques d’identification et de préservation des films et des plantes sont similaires. Ils exigent une précision et une patience que tout le monde ne choisirait pas comme travail ou comme mode de vie. Ils ont été entretenus pendant des décennies, voire des siècles, et sont socialisés et cultivés par les quelques personnes intéressées. Outre des images magnifiques et mystérieuses de la nature à différentes époques, avec des matériaux et des points de vue différents, le film donne un aperçu révélateur des types de conservation possibles, de notre accès au monde et au passé : certaines plantes et fleurs disparues, par exemple, n’existent aujourd’hui que grâce aux images filmées que d’autres ont enregistrées à une autre époque. Mais les images filmées, bien sûr, ne sont pas éternelles non plus. Certains films n’existent plus sous forme physique : la seule façon de les préserver, en les numérisant, a également entraîné leur destruction.

Tourné en 16 mm – avec beaucoup d’habileté et de délicatesse, mais aussi avec beaucoup de plaisir et de curiosité – le film accompagne dans son registre la méticulosité de la tâche de préservation. Son pilier est une observation absolument fascinée et ludique des biologistes et des restaurateurs, alors qu’ils effectuent ces tâches qui pourraient facilement être considérées comme une discipline artistique, et qui ont ouvert les portes de leurs espaces à Listorti, un peu impressionné, dit-il, que d’autres s’intéressent à un travail aussi spécifique et invisible. Le film comprend également des réflexions et des enregistrements de cinéastes liés à des courants expérimentaux, Narcisa Hirsch et Claudio Caldini, amis de Listorti et également amoureux de la nature, qui réfléchissent au passage du temps sous d’autres angles. “L’un des principaux attraits de la réalisation du film était lié au tournage du travail manuel, que je trouve très fascinant, je suis très attiré par le fait de regarder les gens travailler et si c’est quelque chose de manuel, je trouve cela encore plus cinématographique. Je pense aussi que quelque chose est transmis lorsque la personne qui travaille a une relation passionnelle avec ce qu’elle fait, on peut se rendre compte qu’une personne laisse une partie de sa vie dans ce qu’elle fait. Cela m’a semblé très attrayant parce qu’il s’agit aussi d’un temps rare, ce sont des œuvres très délicates, elles exigent une patience très particulière de la part de celui qui les fait et de celui qui les observe”, explique le réalisateur.